PRINCIPE DE FONCTIONNEMENT
La connaissance des propriétés de dilution des basses couches de l’atmosphère est un outil de compréhension essentiel des phénomènes d’accumulation des polluants et, de manière générale, de l’évolution dans le temps de tous les processus de pollution atmosphérique. On obtient des informations relatives au potentiel de dilution de la couche limite planétaire (CLP) en procédant au suivi d’un composé chimiquement stable (le radon) au moyen d’un flux d’émission que l’on peut considérer comme constant sur une échelle spatio-temporelle donnée.
Le gaz radon est produit dans le sol par la désintégration radioactive du 222Rn et de l’isotope 220Rn (thoron) et est libéré dans l’atmosphère où il se disperse essentiellement par diffusion turbulente. La concentration de radon dans l’atmosphère dépend donc principalement du facteur de dilution vertical et les produits du radon peuvent être considérés comme des traceurs naturels des propriétés de mélange des basses couches de la CLP.
La radioactivité naturelle se maintient à des valeurs basses constantes en cas de mélange convectif ou d’advection et elle augmente lorsque la stabilité atmosphérique permet au radon de s’accumuler dans les basses couches de la CLP.
Le PBL mixing Monitor est un système automatique séquentiel capable d’évaluer le degré de mélange des basses couches de la CLP.
L’appareil prélève, sur une base horaire, de la matière particulaire sur laquelle se fixent les produits du radon, et, au moyen d’un compteur Geiger-Müller, il en détermine la radioactivité. Les caractéristiques techniques de l’appareil permettent donc d’obtenir pour chaque journée de prélèvement 24 moyennes horaires de la radioactivité naturelle.